「東京六大学野球、慶大９－１早大」（９日、神宮球場）

　慶大－早大１回戦が行われ、慶大が快勝した。プロ通算５２５本塁打を誇る清原和博氏（５７）の長男・清原正吾内野手（４年・慶応）がリーグ戦３号を放つなど全４打席で安打をマークする大暴れ。渡辺和大投手（２年・高松商）が４安打１失点で完投勝利を挙げた。早大は王手を懸けている優勝へ足踏み。２回戦も敗れれば、中１日で明大との優勝決定戦を戦うことになる。

　澄み切った空に白球が舞い上がる。振り抜いたバットを右手で高々と掲げた。２万６０００人の視線を独り占めし、またとない光景を目に焼き付けるようにダイヤモンドを１周。その瞬間、神宮は清原のためにあった。

　「早慶戦は特別な舞台。たくさんのお客さんが入ってくださる中で１周するのは特別な経験でした。一生の思い出」

　大学から本格的に野球を始めた男の４年間の努力が結実した。２点リードの六回１死だ。早大エース・伊藤樹に対し、甘く入ってきた初球直球を逃さなかった。「完璧な当たり」という確信の一撃はリーグ戦通算３号となる左越えソロ。生還すると、スタンドの父へ指をさし思いを伝えた。

　「『見たか』という思いと、『ここまで育ててくれてありがとう』という気持ちを込めました」

　何度も大舞台での強さを示してきた清原は、その要因を問われ「父親のＤＮＡですね」とニヤリ。第１号のホームランボールは父へ、２号は母・亜希さんへ贈っており、３号は「弟に」と来春に慶大に入学見込みの慶応・勝児外野手（３年）へプレゼントする予定だ。「原動力にして大学生活を頑張ってほしい」と“兄心”ものぞかせた。

　本塁打以外の打席では、いずれも右前打をマークし「ずっと課題にしていたので、逆方向に３本出たのは自信になる」と納得顔。ラストゲームになるかもしれない１０日の一戦へ視線を向けた。「全てを出し切って、みんなで笑って終わりたい」。背番号３の生きざまを示す。