「日本ハム秋季練習」（１４日、鎌ケ谷スタジアム）

　左翼ポールその左側の遥か上空を通過した特大ファウルが、悲劇を呼んだ。日本ハムの秋季練習が１４日、鎌ケ谷スタジアムで行われ、２３年度ドラフト４位の明瀬諒介内野手（１９）の放った大ファウルが左翼場外にある選手寮・勇翔寮の正面に停めていた森本稀哲外野守備走塁コーチ（４３）の、昨年購入した車のフロントガラスを直撃。次代を担う大砲のパワーを証明する一撃で、蜘蛛（くも）の巣状に大きく亀裂が入った。

　高校通算４９本塁打を放った明瀬が、プロ１年の成長の跡をフロントガラスに刻んだ。着弾と同時に響いた破壊音。「音が聞こえたので…」。車を直撃したことを確信し、神妙な表情を見せた。

　グラウンドにいた森本コーチも、打球方向と音で把握していた。練習後に惨状を確認。「うそだろー？これー！！」と絶叫。「嫁さんのだし。これ」とスマホのカメラに収めて夫人に報告した。

　「油断していたんですよ」と森本コーチ。勇翔寮南東側に停めれば、打球直撃による破損の場合補償が出るが、正面では出ない。それでも正面に停めたのは「ジェッシー（水谷）もマンチュー（万波）もいない。モーレ（レイエス）もグワチョ（マルティネス）もいないと思ったから」

　右の大砲はいない。直撃はないはず。が、有薗の打球はワンバウンドしてボンネットへ。明瀬はフロントガラスを破壊。「育ってきていましたね。マンチュー、ジェッシーの後釜が。うれしい悲鳴ですよ。これは。思ったより振れていました」。予想を超えた飛距離。喜びながら、悲しんだ。

　明瀬は「あとで謝っておきます」とぽつり。入団時８８キロだった体重も今や９６キロ。このオフは下半身始動の打撃フォームのマスターと、ウエートトレでさらなる飛距離アップに励む。「プロの真っすぐを捉えられるようにしたい」と誓う。

　「こんなところに当てている場合じゃないですよ。看板に当ててもらわないと」。“被害者”森本コーチの目尻は下がる。フロントガラスに刻まれた若き選手の成長を喜んだ。

　◆明瀬　諒介（みょうせ　りょうすけ）２００５年８月２５日生まれ、１９歳。大阪府出身。１８３センチ、８７キロ。右投げ右打ち。内野手。鹿児島城西から２３年度ドラフト４位で日本ハム入団。１軍出場なし。２４年はイースタン４７試合で打率・１７０、２本塁打、１０打点。