米大リーグ・マリナーズなどで活躍したイチロー氏（５１）＝現マリナーズ会長付特別補佐兼インストラクター＝が１８日に、母校である愛工大名電の野球部をサプライズで訪れた。今年の大阪・大冠、岐阜を合わせ５年連続で通算１０校の高校に指導を行ってきたが、今回は意味合いが違い、ＯＢとしての訪問。後輩たちに“愛のゲキ”を飛ばした。

　「スペシャルゲスト」としか知らされていなかった３年生含む４５人の部員たちは、イチロー氏がグラウンドに姿を現すと驚きの声を上げながら拍手。だが、イチロー氏は「拍手いらないから」と照れ笑いしつつ、いきなり厳しい言葉を送った。

　「３年生は（寄贈の）バッティンググローブ来たでしょ？回収です。１回戦負けと一緒でしょ。愛工大名電にとっては」

　今夏、今秋ともに１６強で敗退した後輩たちに冗談交じりながら辛口の激励。自身は２年夏、３年春に甲子園出場を果たしたレジェンドが、愛工大名電へ指導で訪れるのは初めてのことだ。伝えたかったことがある。

　「練習前に寮や施設などを見学させてもらいました。で、この成績はないでしょ。気になったのはデータで見えてないことを大事にしているか。データでがんじがらめになって、感性が消えていくのが現代の野球。この施設は、それと同じような考え方になっている」

　“イチ流の感性”を伝える約３時間半だった。まずは走塁を実演。選手たちからは「速っ！！軽っ！！」と驚きの声が上がった。「股関節を使って組み立てる」など考えを伝授。キャッチボールではソフトバンクのドラフト５位指名・石見颯真内野手（１８）とペアを組むなどし、終盤のフリー打撃は両翼１００メートルの球場で柵越えも披露した。

　練習後のミーティングでは愛ある言葉も送った。「長い間来ていないから怖さの方があったんだけど、みんなと一緒に練習して、やっぱり野球が好きな高校生（だと感じた）。また来るかもしれません、母校ですから」。清水隆太主将（１７）は「遠い存在でしたが、同じ高校でやってきたんだなというのを感じました」と感激。厳しくも母校愛あふれる金言の数々が後輩たちの心に刻まれた。