中日の大野雄大投手（３６）が２１日、ナゴヤ球場に隣接する選手寮「昇竜館」で契約更改交渉に臨んだ。今季３億円から野球協約の減額制限（１億円超は４０％）を大きく超えて６０％となる１億８０００万円減の１億２０００万円でサインした（金額は推定）。昨春に左肘手術を受け、再起を期した１４年目は９試合で２勝６敗、防御率４・８７。２０年の沢村賞に輝いた左腕は再起を誓った。

　減額制限超えの大幅ダウン。「球団に契約していただいて来季も（野球が）できる。年俸が大幅に下がることはわかっていたので」。大野は目の前の現実を受け止めた。

　昨年４月に受けた左肘の遊離軟骨除去手術（通称・クリーニング手術）から復帰イヤー。だが９試合の登板にとどまり、２勝６敗、防御率４・８７。「１年間投げることを目標にいつもスタートしてますが、それが全くできなかった」。今季が２０２０年オフに結んだ１年の延長オプション付き３年契約の最終年。減俸は必然だった。

　ただ沢村賞を獲得した左腕の力は必要だ。チームは先発陣の立て直しが急務。特に左腕は４年連続で規定投球回を投げた小笠原がポスティング制度を利用して米メジャー挑戦を目指している。ドラフトでは金丸（関大）、吉田（西濃運輸）といった即戦力左腕を獲得したが、来季の活躍は未知数。経験十分の左腕の復活は竜浮上に不可欠だ。

　苦しんだシーズンでも手応えはある。「自分でも納得いく球がいけば、まだやれるな、というのは感じた。波を減らしていければ」。３６歳はまだ老け込む年ではない。

　目標に掲げたのは規定投球回。「自分のセールスポイントは中６日で投げ続けること。規定投球回を投げて２３、２４試合を投げる。それが一番充実感を感じられる」。既に来季へ向けて始動している背番号２２。復肩を誓う。