「ラグザス　ｐｒｅｓｅｎｔｓ　ＷＢＳＣプレミア１２・２次リーグ、日本代表９－６台湾代表」（２３日、東京ドーム）

　２次リーグ最終第３戦が行われ、日本は３戦全勝の１位突破となった。試合前の時点で両チームの２位以内が確定していたため、全勝優勝をかけた２４日の決勝も同じ顔合わせで行われる。

　憧れの人から受けたエールがある。清宮幸太郎内野手が奮い立つのは必然だった。今大会４度目の先発出場で、ついに初打点となる２点適時三塁打を記録。「次はスタンドに入れたいです」。フェンス直撃の一打に、さらなる目標を描く。控えめに笑った。

　試合前の声出しを担当した一戦は、壮絶な打ち合いとなった。紅林とともに「きよばやし、こうたろうです」と小笑いをひとつ。ドラゴンボールの「フュージョン」ポーズを決めて、団結した。すると打席でも存在感を発揮。１点差に詰め寄られた五回２死満塁で打席へ。暴投の思わぬ形で１点を奪うと、内角直球を振り抜いた。打球は右中間フェンスを直撃。待望の長打で打点を挙げた。

　思わぬ来訪だった。「ｅプレミア１２」の特別ゲストとして親交あるイチロー氏が来場し、声をかけられた。「ちゃんと見ているから。けん制は捕れよ」。１８日のドミニカ共和国戦で一塁けん制球を後逸したことを受けての激辛エールだ。「最後のひと伸びは、イチローさんのふぅっと」。息を吹くしぐさで笑みを浮かべ、偉大なパワーに感謝した。