楽天は２４日、田中将大投手（３６）を１１月３０日が提出期限の保留選手名簿に記載しないことを発表した。オンラインでの取材に応じた石井一久ＳＤ（５１）は来季契約について減額制限を超えるダウン提示を行ったことを明かした上で、田中将本人から「自由契約にしてほしい」と申し出があったと経緯を説明した。日米通算２００勝まであと３勝に迫っている右腕は今後、他球団での現役続行を模索する。（金額は推定）

　イヌワシ軍団の象徴的存在が大きな決断を下した。田中将は自身のＹｏｕＴｕｂｅチャンネルを更新。「楽天イーグルスと来季の契約を結ばずに、新たなチームを探すことに決めました」と語った。

　思い描いた活躍ができていなかった。２１年、メジャーから８年ぶりに古巣楽天へ復帰。推定年俸９億円で２年契約を結んだ。ただ、大きな期待とは裏腹になかなか勝ち星が伸びず。大減俸を続け、今季の年俸は２億６０００万円になっていた。

　試練は続いた。今季は昨秋に受けた右肘クリーニング手術からの回復に時間を要した。状態が上がらず３月から約５カ月実戦から遠ざかった。夏場にようやくマウンドに戻るも、結局１軍では９月に１試合登板したのみ。自身キャリア初となる、シーズン未勝利で終えた。楽天に復帰してからの４年間を「なかなか思うようにいかず、苦しく我慢の時間も少なくなかった」と振り返った。

　球団としては「うちにとって必要なプレーヤー。創設以来、長年貢献してくれた」（石井ＳＤ）と評価する部分は間違いなく大きい。それでも「しっかり成績を出した人と出せなかった人は判断しないといけない」と特別扱いすることなく、減額制限（１億円超えは４０％）を超えるダウン提示を行った。

　田中将との協議の中で石井ＳＤは「僕たちの意見として、当然残ってほしいと伝えた」と慰留したが、「最後は本人から『自由契約にしてほしい』ということだった」と話はまとまらず。「人それぞれの向き合い方がある。彼も熟考した中での決断。尊重してあげたい」と背中を押す結果になった。

　右腕は来季について「どこでプレーするのか何も分からない状態ですけど、今の自分はいいコンディションでいいトレーニングを積むことができてます」と話した。「今年投げられなかった分、しっかり投げて戦っていきたい」と新天地での活躍を誓った。

　自身の大きな目標でもある、日米通算２００勝も、あと３勝と目前。球界を代表する田中将は、もう一花咲かせるべく、移籍先を模索する。

　◇田中　将大（たなか・まさひろ）１９８８年１１月１日生まれ、３６歳。兵庫県出身。投手。１８８センチ、９７キロ。右投げ右打ち。投手。駒大苫小牧から２００６年度高校生ドラフト１巡目で楽天入団。１３年にシーズン無敗の２４勝を記録。最高勝率２回（１１、１３年）、最優秀防御率２回（１１、１３年）、最多勝２回（１１、１３年）、最多奪三振１回（１２年）、沢村賞２回（１１、１３年）。１４年にポスティングシステムでヤンキース移籍。同４月４日・ブルージェイズ戦でメジャー初登板初先発初勝利。２１年楽天復帰。０８年北京五輪、０９、１３年ＷＢＣ日本代表。

　◆減額制限　野球協約第９２条によって上限が定められているが、上限を上回る場合でも選手の同意があれば球団は契約を締結することができる。制限額はその年度の年俸が１億円超の場合は４０パーセントまで、１億円以下の場合は２５パーセントまで。同時に第５８条（自由契約選手）で、選手契約が無条件で解除され、又はこの協約の規定により解除されたと見なされた選手はコミッショナーが自由契約選手として公示した後、いずれの球団とも自由に選手契約を締結することができる。