オリックスは２４日、宮城大弥投手（２３）の背番号を「１３」から「１８」に変更すると発表した。宮城はこの日、京セラドーム大阪で行われた「Ｂｓ　Ｆａｎ－Ｆｅｓｔａ　２０２４」で着用し、ファンの前でお披露目した。

　「すごくうれしい気持ちもありますけど、監督だったり、由伸さんといろんなスターがつけていた番号なので。（背番号１８）志願したというか」

　２０～２３年は山本由伸（現ドジャース）、１０～１９年まで岸田監督が着用したエースナンバー。５年間背負った１３番に別れを告げ、オリックスバファローズの左投手では初となる１８番をつける。

　入団時から同番号への憧れを伝えており、今夏からシーズン終了後にかけて、山本に「背番号つけてもいいですか？」と連絡した。先輩からは「もちろんいいよ。タイトル、俺いないから余裕だろ」と背中を押されたという。

　宮城は言う。「日本のエースは１８だと思っている。オリックスのエースと言えば、１８を背負ってきた人たちだと思うので」。岸田監督から２年連続の開幕投手に指名されている左腕が、背番号１８で新たなドラマを作る。