オリックスの福田周平外野手（３２）が２６日、大阪市内の球団施設で契約更改交渉に臨み、１０００万減の５０００万円でサイン（金額は推定）。今季まで３年間背負った背番号１を返上し、来季は６５番で再出発することを明かした。

　「（背番号に）見合った成績を残せなかったし、重い番号でもあると思い、決断をしました」

　初めて１番を背負った２２年は外野手部門でゴールデン・グラブ賞を獲得したが、昨季は３６試合で打率・１９１。今季も６９試合で打率・２３２。オリックス初代背番号１の福良ＧＭのような活躍を思い描いて受け継いだが、実現できずＧＭに返上を伝えた。

　来季はドラフト１位・麦谷（富士大）らと外野を争う立場だが「自分との戦いなので。周りの選手はあまり気にならない」とキッパリ。大きくなった背番号で輝きを放つ。