２６年ぶりに日本一を達成したＤｅＮＡの優勝パレードが１１月３０日、神奈川・横浜市内で行われた。沿道には約３０万人のファンが詰めかけ、三浦大輔監督（５０）、牧秀悟内野手（２６）ら選手、コーチらは、新港ふ頭「横浜ハンマーヘッド」から本拠地・横浜スタジアム至近の「日本大通り」まで約１・５キロで熱狂と歓喜に包まれた。三浦監督は「すごいパワーをもらった」と喜びを全身で受け止めた。

　雲ひとつない晴天。まるで誇り高きＶ戦士たちを祝福しているかのようだった。青いジャケットに身を包んだ南場智子オーナー（６２）は天を見上げた。「ベイスターズブルーにぴったりな澄み切った青い空、そして横浜の海。夢のような幸福な気持ちです」。絶好のパレード日和のもと、三浦監督は同オーナーとともにオープンカーに乗車すると、選手らの乗る３台のバスを先導し、愛する横浜の街の熱狂をかみしめた。

　沿道を埋め尽くした人、人、人…。「９８年以来、２６年ぶりにこの景色を見られて最高の気分。本当に感動しました。たくさんの方から『ありがとう』という言葉をいただいた。皆さんと一緒に戦ってきて、本当に良かったなと思っています」。三浦監督は、飛び交う大声援に３６０度余すことなく手を振って応えた。

　大歓声に笑顔、感涙があふれていた。１９９８年の日本一から２６年という年月が流れている。故人の遺影を掲げ、喜びを分かち合うファンの姿にも胸を熱くした。指揮官は「２０２４年は見られなかった方も、天国から見守ってくださっている、応援してくれているんだなという思いをさせていただきました」と感慨をにじませた。

　９８年に誕生した牧も、オールドファンから脈々とつながる熱気に頬を紅潮させた。「２６年間待っていた皆さんにはまず『ありがとう』って言いたいですし、新しい１ページにできたので、新しい世代に入っていきたいなと思っています」。“黄金時代”を予感させる頼もしい言葉も口にした。

　頂点に立つことでしか得られないエネルギーを体中に浴び、三浦監督は３０万人に約束した。「このパワーを、来年のリーグ優勝に向けて、また同じ舞台で日本一になりたい。もっともっと盛大に皆さんと喜びを分かち合えるように、頑張っていきたいと思います！」。来季こそリーグＶ達成をかなえる。悲願成就への思いを、強く胸に刻んだ。