仰天発表だ。日本ハムのファンフェスティバル「Ｆフェス２０２４」が１１月３０日、エスコンフィールドで行われ、２万８１７０人のファンが集結。最後のあいさつに立った新庄剛志監督（５２）が来季の開幕投手に金村尚真投手（２４）、ホーム開幕投手に伊藤大海投手（２７）、開幕４番に野村佑希内野手（２４）、来季の抑えに斎藤友貴哉投手（２９）と田中正義投手（３０）を起用することを発表。さらに前夜発表したスローガンを一夜で撤回し、「大航海は続く」と正式発表した。

　大胆不敵な発表。新庄監督の口から１人、また１人名前が出るたびに大歓声が起こった。そして指名を受けた選手は驚きの表情。本人にすら告げずにファンの前で５人の選手の起用を公言した。

　過去２年間、１２球団最速で開幕投手を発表してきた。今季は西武、ソフトバンクに先を越されるなど、トレンド化しつつある。オリジナリティーを好むだけに「（開幕投手は）もう伝えないっす。今年は。マネされたんで」と不機嫌モードだったが、５人もの発表で度肝を抜いたのだった。

　早期発表の狙いはある。「伊藤くんを今年開幕投手にして、オフのトレーニングの後、人間的にも変わった。人間的にもオフの過ごし方を成長させる方法っていうのは、開幕投手が一番いい」と言う。そんな期待を込めて西武との開幕戦（３月２８日、ベルーナ）は来季３年目の金村に白羽の矢を立てた。

　また、ソフトバンクとの本拠地開幕戦（４月１日）の伊藤については「ＣＳファイナルで（ソフトバンクに）ボコボコにやられているので」とリベンジさせる思いがある。さらに「いいピッチャーが４戦目になったら、１４勝で終わるところが１７勝になる。だって、相手ピッチャーも悪くなりそうでしょうし」とエース対決を避けて勝ち星を稼がせる狙いもあった。

　抑えに指名した斎藤友は今季終盤は１３試合連続無失点と結果を残した。守護神・田中正は夏場に調子を落とす時期もあった。２人を切磋琢磨（せっさたくま）させる狙い。そして４番・野村。今季は５６試合出場、打率・２１０と結果を残せなかった。「４番」というプレッシャーを与えて奮起を促した。

　前夜はフロント考案の新スローガン「ＢＯＳＳの見ている前　優勝決めろ」をフライング発表した。正式発表に向けて撮影など準備を進めてきたが「やっぱり選手が主役だからやめました」と一夜で撤回。「『大航海は続く』。これでいきたい」。それぞれに大役を与えて、新たな船出に乗り出す。