ロッテは５日、ソフトバンクを戦力外になった中村亮太投手（２６）を育成選手として獲得すると発表した。「地元に戻ってこれてうれしいです。小学校３年生のときに野球を始めて、ＺＯＺＯマリンスタジアムには何度も観戦に行きました。思い入れが強く、いろいろと縁のあるチームに呼んでいただき、本当にうれしいです」とコメントした。

　先月１４日、ＺＯＺＯマリンスタジアムで行われた１２球団合同トライアウトに参加した右腕。結果はわずか２球で終わる歯がゆい結果になった。ただ「決め球のシンカーを投げたかった」と悔しさをにじませた一方で「今日の結末だけでなく（ここまでの）トータルで見て決めてくれると思う」と悲観的には捉えなかった。

　プロの世界で着実に自信をつけていた。２１年にソフトバンクへ育成選手として入団。翌２２年に支配下を勝ち取るも、１軍で結果を残せず、その年のオフに育成再契約となった。それでも折れることなく、今季途中２度目の支配下を勝ち取っていた。「育成が１００人近くいるあの層の厚さで、２回も（支配下に）なれたのは自信になった」。２度目の戦力外で退団することになったが「あそこで活躍するのが一番だったけど、逆にチャンスもある。これからが楽しみ」と前を向きトレーニングを続けていた。

　吉報は届き、今度は思い出の場所が本拠地となる。トライアウト後には「ゾゾで投げられる喜び。高校時代を思い出すいい球場」と話した右腕。高校３年夏に現楽天・早川擁する木更津総合に準決勝で敗れ、甲子園の夢を絶たれた地。悔しさもあるが、少年時代からプロへの思いを強くさせてくれた大切な球場だ。

　「育成からしっかりアピールして、３度目の支配下になれるように頑張ります」と決意を口にした中村亮。１軍での活躍を目指し、何度でもはい上がる。