広島から海外ＦＡ権を行使し、オリックスに移籍が決まった九里亜蓮投手（３３）が２５日、大阪市内のホテルで入団会見に臨んだ。総額４億円の２年契約となり、移籍１年目の目標として掲げたのは、２００イニング到達。球団カラーの紺色のネクタイ姿で決意を明かした目は、本気だった。（金額は推定）

　「来年３４歳のシーズンですけど、１年間なかなか２００イニングを投げるピッチャーは少なくなっている。自分の中ではしっかりとした目標としてやっていきたい」

　近年は投手分業制が進み、２００投球回到達はまれだ。オリックスでは１３年・金子千尋（現日本ハム２軍投手コーチ）が最後。３４歳以上の投手の達成者は、オリックス球団では誰もいない。前身の阪急を含めれば、１９８６年に山田久志が３８歳シーズンで到達していた。

　九里がイニングにこだわる理由とは－。「イニング数を投げるのは、チームで信頼してもらって、次のイニングも任そうという形で積み上がっていくものなので」。誰よりもマウンドに立ち、信頼を勝ち取って投球回数を重ねることこそが美学。新天地でもイニングイーターの使命を果たす。

　広島カラーの赤から、紺色のユニホームを来季から着用する。新背番号２２をお披露目し「似合っていると言われるように、頑張りたいと思います」と笑顔のタフネス右腕が、大車輪の活躍を遂げる。