ヤクルト・高津臣吾監督（５６）が守護神争いを歓迎した。今季浮上できなかった要因の一つでもあるクローザー問題。「開幕投手以上に考えることがある」と頭を悩ませている様子で、「チームの土台となるところ。しっかり固めていきたい」と鋭い視線を向けた。

　すでに田口、大西、小沢らが名乗りを上げている守護神争奪戦。新外国人・バウマンも加わる争いで、判断材料となるのが体力と精神力だ。「ケガをして外れるような投手は指名しない。最後の難しいアウト三つを取ってくれる、安心して任せられる投手を指名したい」。体の強さは絶対条件であり、じっくりと適材適所を見極めていく。

　「競争することは大事。ちょっとそれが薄れているのが今のチーム状態なのかなと思います」とは指揮官。３年ぶりに目指す覇権奪還へキーポイントは守護神の選定。熱いバトルを高津監督自身もあおっていく。