「日本ハム春季キャンプ」（３日、名護）

　侍ジャパンの井端弘和監督が視察に訪れ、万波中正外野手、水谷瞬外野手、斎藤友貴哉投手、河野竜生投手が３月５、６日に行われるオランダとの強化試合（京セラドーム大阪）の候補メンバー入りしていることが判明した。４選手はグラウンドで同監督にあいさつした。

　決定すれば初めて日の丸を背負うことになる斎藤は「もし選ばれたら、しっかり自分のアピールポイントとして真っすぐで相手をねじ伏せていきたい」と笑顔で抱負。「日の丸はいつかつけてみたいと思っていた」と念願だったことを明かした。

　昨季はキャリアハイの２５試合に登板して防御率１・７１、プロ初セーブも挙げるなど飛躍。井端監督も「昨年の終盤のボールは非常に速かったし、さらにそこから制球も球速もまた上がってくれば本当に楽しみな選手」と期待を込めた。

　初めて候補入りの可能性を知った際の心境を「もうチャンスがあればと。ぜひという感じ」と振り返った斎藤。「そこからもうモチベーションを高く、今もずっとやってます。キャンプはまだ１カ月あるし、自分の真っすぐをどんどんレベルアップしていきたい」と鼻息荒く意気込んだ。