「練習試合、日本ハム１１－４楽天」（１６日、エナジックスタジアム名護）

　求められる働きそのものの結果を残した。開幕４番に指名されている日本ハム・野村佑希内野手（２４）が３安打４打点の大爆発だ。六回１死満塁の左越え逆転２点二塁打を皮切りに、八回先頭の右中間二塁打をはさみ、打者一巡した２死一、二塁では左中間への２点三塁打。期待通りに走者を返し「シンプルによかった」と納得した。

　そこにまさかのダメ出し！？は新庄監督だ。「今日ダメですね」と切り出すと「オフに約束したのはツーベース。スリーベース打ちやがった」とジョークで称賛。引き揚げてきた野村に声をかけた指揮官は「おまえ、約束破ったなって。『すいません』って」と内容を明かし、笑いを誘った。

　豪快な一発より、勝負強い二塁打。思いに応えた若武者の姿に「俺がやるんだって気持ちの打席に見えますよ。こういう打点付きのヒットはかなり自信になっていく。このまま続けていってほしい」と目を細めた。昨季の不振から打線の中心へ。「信頼を受けていかなきゃいけない立場」という野村は「開幕を最高の状態で迎えられるように過ごしていければ」と自覚十分だった。