陽光が降り注いだ宮崎のグラウンドで、オリックスの山下の剛球がうなりを上げた。２０日の練習試合は社会人選手が相手とはいえ、２回で５三振を奪い、一人の走者も許さずに圧倒。「真っすぐで三振が取れて良かった」と満足げだった。
浮き上がるような直球はこの時期で早くも１５５キロをマーク。落差の大きいカーブや、鋭いフォークボールなど多彩な球種を自在に操った。
プロ通算で投球イニング数（１５９）を上回る奪三振数（１８４）を誇る。奪三振率では先輩の山本（ドジャース）のオリックス時代を上回っており、「自分は打たせて取るタイプじゃない」と強みを自覚。球威と変化球の切れで空振りを奪うスタイルを磨いている。
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