「オープン戦、オリックス９－１ソフトバンク」（２３日、ＳＯＫＫＥＮスタジアム）

　希望の光だ！岸田オリックスに“初星”をもたらしたのは期待の新人。ドラフト４位・山中（三菱重工Ｅａｓｔ）が「７番・右翼」でオープン戦初出場初スタメンを果たすと、先制打を含む２打席連続タイムリー。山岡のオンラインカジノ利用によるコンプライアンス違反など、チームに漂う嫌な空気をバットで振り払った。

　“初打席”から魅せた。まずは二回無死一、三塁の第１打席で右前へ先制打。これが岸田オリックスの“初得点”に。続く三回１死一、二塁では中前適時打を放った。タイムリーはいずれも初球。「打席では積極的に」と臆せず果敢に攻めた。

　快音が鳴りやまない。今キャンプは紅白戦なども含め実戦５試合で１０打数６安打。それでも「芯でちゃんと捉えた打球は振り返ると少ない」。好調の自覚はない。“打率６割男”の物言いが、かえって頼もしい。

　プロでは捕手登録。青学大時代に捕手と外野、社会人時代は外野や一塁だったが、プロでは打力を買われ外野出場を続ける。一方、“有事”に備え今キャンプで捕手ミットを持参。休日返上の練習で感触を確認する。

　世間から注目されたショックな事案が起こった中で、山中が見せた光。緊張続きの日々の中、休日に温泉へ足を運びリラックスするつかの間の時間も。「チームに欠かせない選手になりたい」。狙うは開幕１軍。期待の新星のバットから目が離せない。

　◆山中　稜真（やまなか・りょうま）２０００年１２月１４日生まれ、２４歳。神奈川県出身。１７８センチ、８３キロ。右投げ左打ち。捕手。木更津総合で２、３年時に甲子園出場。内野手と捕手を務めた。青学大から三菱重工Ｅａｓｔを経て２４年度ドラフト４位でオリックスへ。推定年俸８００万円。