「オープン戦、日本ハム２－０楽天」（２３日、エナジックスタジアム名護）

　外野陣の一角を狙う日本ハム・今川が、新庄監督の“金言”に応えた。今年の対外試合初スタメンで左翼フェンス直撃の先制適時二塁打。二回１死二塁の好機でフルカウントからの直球をしっかり捉えた。

　直近の実戦３試合で計４打数無安打と快音が止まっていた。そんな中、この日の試合前に指揮官にかけられたのが「試合になったらフォームのことを考えるより、来た球を思い切りしばけ！」との言葉。アドバイス通りのスイングで結果を出し「ここは思い切りいったろうと思って、しっかり振れた」と顔をほころばせた。

　オフの米国自主トレの成果でスイングにかかる時間が短縮。手応えはある。「毎日がラストチャンスだと思っている。死に物狂いで食らいついて、ガンガン打っていきたい」。２２年に１０本塁打を放った長打力を発揮し、激しい競争に生き残る。