日本ハム・新庄剛志監督（５３）が７日、札幌市内で開かれた「シーズン開幕スペシャルパーティー」に１軍選手とスタッフ、新入団選手らと出席した。トークコーナーで、現段階で決定した開幕スタメンは４番に指名した「野村くんだけ」と説明。「しかし、１５試合」と限定して判断する方針を改めて説明し、他の顔ぶれは「まだ見えてない」と、当日ギリギリまで見極める考えを示した。

　頭を悩ませるのは、戦力が整ったからこそだ。指揮官は、１軍で十分戦える選手を２チーム分そろえる理想が「出来上がった」と手応え。１軍枠から漏れる選手も当然出るが「準備は常にしといてくれと。１、２軍はあまりないという感覚でいたい」と意図を語り「ここでふてくされたり、チームの輪を乱すような選手は２軍に落として、上げる気はないです」と厳しさものぞかせた。

　昨季の２位躍進を受け、かかる期待は大きい。新庄監督は「ものすごくプレッシャーを感じてます」と笑いを誘いつつ、締めのコメントを任せた森本稀哲外野守備走塁コーチの「今年はもう絶対優勝です」という言葉にうなずいた。自信を持って開幕へと進んでいく。