「選抜高校野球・１回戦、横浜４－２市和歌山」（１９日、甲子園球場）

　１回戦３試合が行われ、昨秋の明治神宮大会を制した横浜（神奈川）が市和歌山を４－２で破った。２年生右腕・織田翔希投手が、９８年夏の甲子園でＯＢの松坂大輔氏（４４）が記録した１５１キロを超える自己最速１５２キロをマーク。衝撃の聖地デビューを果たした。敦賀気比（福井）は初出場の滋賀短大付を１５－０と圧倒。沖縄尚学は青森山田に６－３で勝利した。

　“怪物誕生”を予感させる投球に、聖地がにわかにざわめいた。名前のごとく羽ばたくような躍動感あるフォームから、放たれる伸びのある直球。ただ、勝利後も織田が表情を変えることはなかった。「監督から『よく投げた』と言っていただいたんですけど、自分は納得できなかった」。鮮烈な聖地デビューにも、課題を重く受け止めた。

　「入りが大事と言われている中で準備してきて初回、二回、三回と良かったんですけど、ブレーキがかかった。自分の悪いところが出たなと」

　立ち上がりから全開だった。初回、初球から１４９キロを投じると、４球目には自己最速を１キロ更新する１５２キロをマーク。偉大なＯＢである松坂氏を超える記録に、場内から拍手が起こった。それでも「ベンチに帰って言われました。球速は意識していないので」と泰然。それよりも失点した場面を悔やんだ。

　後半は球速が落ち込み、四回には連打からの振り逃げ捕逸、五回には適時打で失点。５回２失点でマウンドを降りた。「全国の舞台で、ランナーが出て、松坂さんと違ってメンタルが弱いなと」。とはいえ、緩い球も駆使した完成度の高い投球は、明るい未来を想像させるには十分だった。

　村田監督からは「第２章」という位置づけで大舞台の先発を託された。「自分にとって大きな経験。初の甲子園は悔しい結果でマウンドを降りたので、これをどう改善するか」。春の聖地で、また一つ成長を遂げる。

　◆織田　翔希（おだ・しょうき）２００８年６月３日生まれ、１６歳。福岡県北九州市出身。１８５センチ、７６キロ。右投げ右打ち。足立小１年から足立クラブで野球を始め、足立中では軟式野球部に所属。横浜では１年春からベンチ入り。５０メートル走６秒７、遠投１００メートル。憧れの投手は松坂大輔。