「選抜高校野球・１回戦、早実８－２高松商」（２２日、甲子園球場）

　１回戦３試合が行われ、早実（東京）が高松商（香川）との伝統校対決を制した。センバツでは１９２４年の第１回大会決勝以来、甲子園では１９２５年夏の決勝以来となる再戦で、いずれも敗れていただけに“三度目の正直”で雪辱。主将でエースの中村心大投手（３年）が投げては８回１失点、打っては４安打３打点の活躍でけん引した。聖光学院（福島）は延長１２回タイブレークの末に常葉大菊川（静岡）にサヨナラ勝利。浦和実（埼玉）は滋賀学園を破り、初出場初勝利を挙げた。

　エンジの誇りを持って立つ場所には、先輩たちの汗と涙が眠る。紡がれてきた歴史。１００年の時を超え、訪れた雪辱の時－。中村が重みある１勝を刻んだ。

　「お互い伝統校なので、先輩方に恥ずかしくないプレーを見せようと心がけました」

　まずはバットで魅せた。二回１死一塁。カウント３－１から高め直球を豪快に振り抜き、左越え適時二塁打で先制点をもたらした。五回には右前適時打、七回には右中間へ三塁打をマーク。サイクル安打に王手をかけた九回には、ダメ押しの中前適時打を放った。驚異の４打数４安打３打点。「たまたまです。とにかく後ろにつなぐ意識でした」と照れ笑いする。

　投げては、毎回走者を背負いながらも要所を締め８回１失点。自己最速を更新した最速１４６キロの直球が軸ながら“隠し球”が効果を発揮した。象徴的だったのは五回２死満塁の場面。直球でカウント１－２と追い込むと、チェンジアップで投飛に打ち取った。危機を脱した秘球は、５日前にキャッチボールで試したのみだという新球種だ。

　実は１８日の開会式で隣になった横浜・奥村頼人投手（３年）に直撃質問。「この代で一番の左投手」と一目置く左腕から握りやリリースの感覚を快く教えてもらったといい「初めてにしてはできすぎ。決め球になりそうな球種なので磨いていきたい」と手応えを得た。

　投打で躍動し、１９２４年の第１回大会で敗れた高松商に快勝。「まずはこの試合ができたことをうれしく思います。受け継がれてきた伝統を壊さないよう、早稲田のプライドを持ってやっていきたい」。リベンジの１勝から、春の覇者を目指す。（間宮　涼）

　◆三度目の正直　早実は１９２４年春の第１回大会決勝で高松商に０－２で敗戦。２５年夏の第１１回大会決勝で再び顔を合わせ、３－５で敗れた。春夏通じて両校の対戦は今回が３度目だった。

　◆中村　心大（なかむら・こうだい）２００７年７月１７日生まれ、１７歳。京都府出身。１７７センチ、８６キロ。左投げ左打ち。小学１年から軟式の西陣中央スポーツ少年団で野球を始め、烏丸中では軟式の京都ベアーズに所属。早実では１年夏から背番号１８でベンチ入り。５０メートル走６秒５、遠投１００メートル。最速１４６キロ。