「選抜高校野球・２回戦、横浜８－７沖縄尚学」（２４日、甲子園球場）

　２回戦３試合が行われ、横浜が沖縄尚学との乱打戦を１点差で制し、センバツでは２０１２年以来となる８強入りを決めた。主将の阿部葉太外野手（３年）が先制３ランを放つなど２安打４打点の活躍。昨秋の明治神宮大会や今大会の１回戦では登板がなかった３投手を含む、延べ６人で継投するなど総力戦でリードを死守した。西日本短大付は１１－５と山梨学院を圧倒。広島商は東洋大姫路を６－２で下した。

　試合開始から５分。阿部葉の快音で激戦が幕を開けた。「あそこで決めるという思いでした」。甲子園に特大アーチを描き、８強入りを導いた。

　この日は３番に入った。村田浩明監督（３８）から「チームが成長するために、おまえが走者をかえすことが大事」と伝えられ、「小学校からずっと」だった“定位置”の１番から打順変更。いきなり期待に応える時が来た。

　初回、無死一、三塁で打席へ。１ボールからの２球目、内角低め直球に反応した。鋭いスイングから放たれた打球は、勢いが衰えることなく伸びて最深部の右中間席に着弾。大会３号となる先制３ランに「スタンドを“横浜高校一色”にすると思ってやっていたので良かった」とはにかんだ。

　驚異の一発を生んだ打撃フォームは、約１年をかけ定着させたものだ。低反発バットが導入された１年秋、フォームを模索する中でドジャース・大谷を参考にし、ノーステップ打法を取り入れた。「体（全体）が使えるので、一番出力が出て自分に合っている。タイミングの取り方、（浮かしたかかとの）着き方などを参加にしています」。１９日には大谷が１号を放ったＭＬＢ開幕第２戦をテレビ観戦し「日本のみなさんがホームランを見たいと思っている中で打つのは本当にすごい。自分も勝負強い打者になりたい」と力をもらった。

　「葉太」という名前には「言葉を大事にしてほしい」という思いが込められている。５歳の時に「サッカーをやりたい」と言った葉太を、高校野球の審判員を務める父・一彦さんが全力阻止。野球の道をまい進し、２年時の昨年５月から名門の主将を務めるまでに成長した。「目指すは春の日本一。勝ちにつながる一打を打ちたい」。激闘を乗り越えまた一つ強くなったチームで、頂点へ向かう。

　◆阿部　葉太（あべ・ようた）２００７年８月６日生まれ、１７歳。愛知県出身。１７９センチ、８５キロ。右投げ左打ち。田原市立東部小２年から田原東部スポーツ少年団で野球を始め、田原市立東部中では愛知豊橋ボーイズに所属。横浜では１年夏からベンチ入り。５０メートル走５秒９、遠投１００メートル。