「オリックス２－３西武」（１７日、京セラドーム大阪）

　鮮烈にお見舞いした。オリックスのドラフト４位・山中（三菱重工Ｅａｓｔ）がプロ初の先発１番で２リーグ分立後、球団新人初となる初回先頭打者本塁打でのプロ初アーチ。「（ホームランボールは）両親に渡そうかと」。試合は敗れた。それでも確かな可能性を示す一発だ。

　相手先発・上田が３ボール１ストライクから投じてきた高めのカットボールに反応。「（打った瞬間は）あまり覚えてないです。審判が（腕を）回してるのを見て入ったんだ、みたいな」。夢中で放ったライナー性の打球は右翼席への先制ソロとなった。

　プロ初アーチが初回先頭打者本塁打だった新人はパ・リーグ５人目。前日１６日に１２球団新人１号を記録した楽天・宗山らパ・リーグのルーキーは実力者ぞろいだが「アマ時代から注目されてきた選手ほど、（自分は）注目されてない」。周囲に惑わされず自分がすべきことを見つめている。

　チームは連敗で２位・日本ハムと２ゲーム差に。１８日からは本拠地で直接対決３連戦となる。「期待に応えていかないと」と山中。自慢の打棒で敵を迎え撃つ。

　◆山中　稜真（やまなか・りょうま）２０００年１２月１４日生まれ、２４歳。神奈川県出身。１７８センチ、８３キロ。右投げ左打ち。捕手。木更津総合高、青学大、三菱重工Ｅａｓｔを経て、２４年度ドラフト４位でオリックスに入団。昨夏の都市対抗ではチームの優勝に貢献した。強肩が武器の捕手だが、広角に打てる打撃も魅力。