「オリックス６－１ソフトバンク」（１０日、京セラドーム大阪）

　ようやくの勝利だ。オリックス・岸田護監督が４４歳の誕生日を迎えたこの日、投打ともに選手が奮起し、昨年９月１３日から続いていたソフトバンク戦の連敗を「１２」（２分けを含み）で止め、１５試合ぶりの勝利。首位の座を死守した。

　「誕生日は僕個人のものなんで…こうやって皆でできているだけでも幸せなんですが、勝てたところが良かった」と照れくさそうな表情を浮かべた岸田監督。この日は知人から「束になると願いがかなう」の花言葉を持つ青いバラの花束が贈られた。そのうちの１本が試合前、ベンチに持ち込まれナインから祝福されるという、しばしの“至福の時”を味わったが、肝心の試合も杉本の先制打を皮切りに打線が大暴れだ。

　紅林も「監督の誕生日だったのでなんとか勝ちたいのがあった」と３号ソロを含む自己最多タイの４打点で、見事、“天敵退治”という最高のプレゼントを決めた。

　「一戦一戦の中で多少は皆が（ソフトバンク連敗を）意識していたと思うけど、やっと取れて良かったです…」と安堵（あんど）感がこもっていた４４歳ホヤホヤの青年指揮官。きょう１１日の試合も“青いバラ効果”継続といきたいところだ。