巨人の秋広優人内野手（２２）、大江竜聖投手（２６）とソフトバンクのリチャード内野手（２５）の２対１によるトレードが成立したことが１２日、両球団から発表された。巨人は主砲の岡本和真内野手（２８）が左肘の靱帯損傷で前半戦絶望の長期離脱。手薄となった右の長距離砲を補強するべく、緊急トレードに踏み切った形だ。背番号はリチャードと秋広が５２、大江が２９に決まった。

　主砲不在で厳しい戦いが続く阿部巨人。急務となった右の長距離砲の獲得による攻撃陣の緊急補強へ、白羽の矢を立てたのが“鷹の未完の大器”リチャードだった。

　巨人へのトレードに「話を聞いたときは驚いた」とリチャード。その上で「王会長や小久保監督、山川さんには期待をかけてもらい、何度もありがたい言葉や指導を受けた。それに応えられないままなのが心残りだが、これから巨人で成長する姿を見せて恩返しがしたい」と決意を示した。

　１７年度の育成ドラフト３位で入団したリチャードは、昨季までウエスタン・リーグで５年連続本塁打王と４度の打点王に輝き将来を嘱望された。だが、１軍では５年間で通算１０本塁打。今季は開幕スタメンも、わずか６試合の出場で２軍降格と伸び悩んでいた。

　一方で、巨人は主砲の岡本が６日・阪神戦（東京ド）の守備で走者と交錯して左肘を負傷。長期離脱となった。阿部監督は「いるメンバーで何とかやるしかない」と４番には吉川、キャベッジを起用するも、思うような結果は得られない。

　トレードに踏み切った理由を球団幹部は「（岡本離脱が）大きい。何らかの手を打つ必要がある中で、右打者が全体的に不足しているのは間違いない」と説明した。

　交換要員の秋広も２３年に１０本塁打を記録するなど大きな期待を受けていた１人。前日１１日のヤクルト戦（神宮）まで１軍でベンチ入りしていたことも、チームの非常事態を物語っている。「ルーキーに戻った感じで最初から飛ばしていけるように頑張りたい」とリチャード。眠れる大砲が開花の時を迎え、巨人の救世主となるのか－。注目が集まる。

　◆リチャード（砂川・リチャード＝すながわ・りちゃーど）１９９９年６月１８日生まれ、２５歳。沖縄県出身。１８９センチ、１２３キロ。右投げ右打ち。内野手。沖縄尚学から１７年度育成ドラフト３位でソフトバンク入団。２０年３月に支配下登録。ウエスタンでは２０年から５年連続本塁打王。２５年は「８番・三塁」で開幕スタメン。

　◆秋広　優人（あきひろ・ゆうと）２００２年９月１７日生まれ、２２歳。千葉県出身。２００センチ、１００キロ。右投げ左打ち。内野手。二松学舍大付から２０年度ドラフト５位で巨人入団。プロ初出場は２１年９月２９日・中日戦。２３年は３番などクリーンアップも務めて２桁の１０本塁打をマーク。外野も守れる。

　◆大江　竜聖（おおえ・りゅうせい）１９９９年１月１５日生まれ、２６歳。神奈川県出身。１７３センチ、８２キロ。左投げ左打ち。投手。二松学舍大付から１６年度ドラフト６位で巨人入団。プロ初出場は１９年３月２９日・広島戦。２１年は登板４７試合で１３ホールドをマークした。ここまでプロ通算１４９試合で黒星なし。