「日本ハム７－０オリックス」（１５日、エスコンフィールド）

　仕事をやり遂げた安堵（あんど）感が表情ににじんだ。しびれるピンチを切り抜けて、日本ハム・宮西尚生投手が８８０試合連続救援登板のプロ野球新記録を達成した。両チーム無得点の七回２死三塁で登板。西川を強気の直球攻めで二ゴロに仕留めた。マウンドを降りると、ベンチ前で新庄監督から花束贈呈のサプライズ。言葉をかけられた後、高々と右手を掲げて本拠地の大歓声に応えた。

　「日本記録をつくってしまったから、今度はもう一から。新人のつもりで野球を愉（たの）しんでもらえたら、もっともっと長くできると思う」。新庄監督はそう声をかけたと明かした。興奮状態で言葉が耳に入っていなかったという宮西は苦笑しつつ、内容を伝え聞くと「やっぱり監督が去年から言ってくれた目の前の試合を『愉しむ』。そこは“第２章”のスタートになっている。また一から目の前の１試合１試合を戦っていきたい」とうなずいた。

　リリーフのレジェンドで元中日・岩瀬仁紀の記録を塗り替えた。表彰式で同席した際に「俺の記録を抜けよ」と声をかけられたことが強く思い出に残っているという。「存在を知ってもらえているだけでもうれしかったし、記録を目指していると知ってくれていたのもうれしかった」。その言葉も励みに、金字塔を打ち立てた。

　降板直後に味方が勝ち越し、２３年６月１０日の阪神戦以来７０５日ぶりの白星もマークした。岩瀬氏の通算登板１００２試合まではあと１２２試合。「言わんとって。しんどいから」と笑ったプロ１８年目の３９歳は「そこは気にせず一歩一歩地道に、らしくいきたい」と先を見据えた。９年ぶりの優勝を目指して首位を走るチームの中で、中継ぎのレジェンドはまだまだ元気に腕を振る。

　◆宮西　尚生（みやにし・なおき）１９８５年６月２日生まれ、３９歳。兵庫県出身。１８０センチ、８１キロ。左投げ左打ち。投手。市尼崎から関学大を経て、２００７年度大学生・社会人ドラフト３巡目で日本ハム入団。０８年３月２５日・西武戦でプロ初登板。１６、１８～１９年に最優秀中継ぎ投手。４１７ホールドはＮＰＢ最多。１７年ＷＢＣ日本代表。

　◆リリーフ連続試合登板　日本ハム・宮西がＮＰＢ最長の８８０試合連続リリーフ登板。宮西はプロ初登板からの記録で岩瀬はプロ２年目にシーズン最終登板で１度だけ先発登板しており、プロ３年目からの記録。