「西武３－２オリックス」（１７日、ベルーナドーム）

　甲子園での輝きを、プロの舞台でも放ってみせた。２１歳の西武・山田が待望のプロ初勝利をマークだ。同点の延長十回に登板し、三者凡退に仕留めてサヨナラ勝ちを呼び込んだ。ウイニングボールを見つめ「すごく重たいです」としみじみ語った。

　今季１軍デビューを果たした右腕は、初登板から救援で１２試合連続無失点だ。西口監督が「横から見ていると何を投げているのかわからない」と評するシュートなど、動く球を軸にゼロを積み重ねる。緊迫したこの日も同様だった。

　滋賀・近江高のエースとして甲子園で２０２１年夏は４強、２２年春は準優勝、同年夏も４強。ただプロでは壁にぶつかった。「対打者を全然考えられておらず、戦っているのに、どこか自分のことばかりでいっぱいいっぱいだった」と振り返る。

　３年目右腕の成長に西口監督も目を細めた。「出た場所でしっかりと仕事をしてくれる。素晴らしい」とうなずいた。サヨナラ打の滝沢も２１歳。昨季の屈辱からの反攻にまい進するレオには、成長著しい若獅子の存在がある。

　◆山田　陽翔（やまだ・はると）２００４年５月９日生まれ、２１歳。滋賀県出身。１７５センチ、８２キロ。右投げ右打ち。投手。近江高では３年春に甲子園で準優勝、夏の大会後にはＵ－１８Ｗ杯日本代表に選出された。２２年度ドラフトで５位指名され西武に入団。２３、２４年は１軍出場なし。今季初めて１軍登録され、４月３日の楽天戦（モバイル）でプロ初登板。同２７日のオリックス戦（ベルーナ）で初ホールドを記録した。