「西武１－３オリックス」（１８日、ベルーナドーム）

　最後は決め球のスライダーで渡部聖を三ゴロに仕留めた。プロ３年目のオリックス・曽谷が九回を投げきってプロ初完投勝利。「投げていて今日は楽しかった。それが一番大きかった」と心地よい汗を滴らせた。

　散発４安打、６奪三振、１失点。無四球のテンポよい投球で１０２球。初回２死から渡部聖に甘く入った速球を左翼席に運ばれたのが唯一の失点だった。

　「何が起こったのか分からない状況でホームランが入っちゃったんで。切り替えていけたのは良かったかなと思います」。立ち上がりの痛打で覚醒した左腕は、後続の４番ネビンをスライダーで空振り三振。相手に流れを渡さず、リーグトップの５勝を挙げている隅田との左腕対決を制した。

　５月はこれで３連勝。４勝目をマークするなど著しい成長を遂げている。今年３月にはオランダ代表との強化試合で「目指している場所」という侍ジャパンに初招集され、刺激を受けて今季に臨んでいた。この日の完投勝利で「１年間にそんなに何回もできることではないと思うので、これを目指してやっていきたい」とさらなる飛躍を誓った。

　負ければ同一カード３連敗、貯金０の危機を救った孝行息子に岸田監督の口調も滑らかに。「素晴らしいピッチングでしたね。全部良かった。決め球も良かったし、真っすぐも最後まで衰えず。気持ちが乗ってましたね」と手放しでねぎらった。（若林みどり）

　◆曽谷　龍平（そたに・りゅうへい）２０００年１１月３０日生まれ、２４歳。奈良県出身。１８３センチ、８３キロ。左投げ左打ち。投手。明桜、白鷗大を経て２２年度ドラフト１位でオリックス入団。プロ初出場は２３年４月２６日・日本ハム戦。昨年は先発２０試合で７勝１１敗、防御率２・３４で台頭。