「ＤｅＮＡ３－２ヤクルト」（１日、横浜スタジアム）

　ＤｅＮＡが４連勝で２位に浮上。３番・佐野がシーズン中に異例の挑戦中で、この試合全打点をたたき出すなど進化を遂げている。

　佐野のバットが止まらない。初回にはすぐさま同点とする犠飛を放ち、四回には２試合連発となる３号ソロを右翼席上段まで運んだ。再び同点とされたが、八回２死一、二塁からは右中間への適時二塁打を放って、接戦となった試合を決めた。

　直近３試合で３試合連続マルチ安打の６安打を記録する中、４本が２本塁打を含めた長打だ。この進化の秘密はバットにある。佐野は５月３０日から２０グラム重たくした８９０グラムのバットを使用しているという。

　「振れるのであれば重たい方がいい」と打撃練習で使用するところから始め、「重さはそこまで気にならなかった」と試合での使用を開始した。形こそ変えていないが、バットは２０２０年から一度も変えてこなかった長年の相棒でもあった。

　それを変更するだけではなく、シーズン中の異例の挑戦でもあった。佐野は「確かに怖さはありました。でもバランス自体の違和感はなかったので、試してみようかなというところですね」と説明。「体も（２０年からの）５年間で変わっている。物理的に重たい方が飛ぶのかなと思いながらです」と表情を緩め、さらなる進化を見据えていく。