「マイナビオールスターゲーム２０２５」（２３日・京セラ、２４日・横浜）の監督選抜が７日、発表された。６０人の中でセで１６人、パで１５人と半数以上が初選出と、例年になくフレッシュな顔ぶれがそろった。その中で、日本ハム・北山亘基投手（２６）は亡き祖父との思い出深い夢舞台で、天国に届ける奪三振ショーを誓った。１６日に発表されるセ、パ最後の１人を選ぶ「プラスワン投票」で全選手が出そろう。

　特別な思いを胸に、北山はつかんだ夢舞台への切符を喜んだ。監督選抜で初めてオールスターのマウンドへ。「祖父が見に行った話をすごくうれしそうに報告してくれて、タオルを土産で買ってきてくれた。そのタオルの舞台に僕が上がれるのはすごく感慨深いです」。そこは亡き祖父が、強い憧れをくれた場所だ。

　オールスターで、プロ野球選手が楽しそうにする姿に惹かれた幼少期がある。１４年に甲子園で行われた球宴を観戦した祖父から「やる」と、球宴の記念タオルを手渡された。北山が高１の時に亡くなったというが、「今でも大事に持っている」宝物だ。学生時代には汗ふきタオルとして持参するも、「大事なので拭かない」。ベンチまで持ち込むお守りとして、ずっと近くで見てきた“存在”だった。

　「僕が高校に野球で頑張って入るところまでは知ってくれている。その後、甲子園に行けたのもどこかで見ていたと思います。自分の中ではすごく大事な存在。勝手に喜ばせようと頑張ります」

　ここまで防御率リーグトップの１・１５と結果を出し、プロ４年目でかなえた夢舞台。新庄監督からは全三振の指令も受けた。「祖父との思い出があったのでひそかに目標の一つだった。それが今叶ったのでうれしいです」と喜び、「（タオルは）持っていきます。多分おじいちゃん、うれしすぎて成仏できないです」と笑った。もらった夢を、今度は返す番。天国にまで届く投球を見せる。