「中日０－６ＤｅＮＡ」（１６日、バンテリンドーム）

　思わぬ形で迎えたプロ初登板先発にも動じなかった。ＤｅＮＡはこの日、出場選手登録された２０２４年度ドラフト１位、竹田が７回を単打２本に抑え、三塁を踏ませぬ見事なプレートさばき。鮮烈なデビューを果たし「回を追うごとに緊張がほぐれて、楽しく投げられた」と笑みがはじけた。

　先発予定だったケイが腰の違和感を訴え、急きょ巡ってきた機会だった。それでも「思い通りの投球ができた」と持ち味を遺憾なく発揮。最速１５０キロの直球とカーブを軸に緩急を駆使し、内外角も広く使った。四回は上林を直球、細川を落ちる球で連続三振に仕留めるなど的を絞らせず、９０球で手玉に取った。

　社会人野球を経て入団した２６歳の苦労人。１５日の夕方に緊急昇格の連絡を受け、名古屋入りしたのは午後１１時。せわしなく迎えたデーゲームにも「あんなに大勢の人に応援してもらいながら投げるのは経験できないようなこと」と、さらりと言ってのけた。

　三浦監督は「堂々とした投球。言うことなし」と絶賛。家族が見守る前で相手エースに投げ勝ち、オールドルーキーに充実感が漂った。

　◆竹田　祐（たけだ・ゆう）１９９９年７月５日生まれ、２６歳。大阪府出身。１８４センチ、９６キロ。右投げ右打ち。投手。履正社高では３年春の選抜大会で準優勝。明大、三菱重工Ｗｅｓｔを経て、２４年度ドラフト１位でＤｅＮＡ入団。今季はイースタンで１４試合に登板し、２勝５敗、防御率３・２３。父・勉さんは元アメフトのプロ選手、弟・剛は立命大アメフト部のＱＢとして昨年の甲子園ボウルを制した。