「広島２‐２阪神」（２４日、マツダ）

　広島は八回、松山竜平外野手（２６）が意地の同点打を放ち、延長十回、価値あるドローに持ち込んだ。野村謙二郎監督（４５）も劣勢を追い付いた執念を高く評価。１９７５年初優勝時の伝説ユニホームをまとった赤ヘル戦士は、４位・ヤクルトと３・５ゲーム差に広げ、ＣＳ進出に前進した。

　伝説ユニホームを着て負けるわけにはいかない。帽子、ヘルメットの色を紺色から闘志あふれる赤に変え、リーグ初優勝を飾った７５年。その復刻版をまとった「赤ヘル軍団」が劣勢から死力で追い付いた。

　１‐２の八回、先頭・菊池が安打したのをきっかけに２死二塁と攻め、５番・松山が意地を見せた。メッセンジャーの初球、高めスライダーを逃さず一振り、右前へ運んだ。快足・菊池が手をたたき、同点のホームに駆け込んだ。

　「１、２打席目が振れてなかった。こりゃいけんと思って３打席目から思い切って振った。最後（４打席目）にタイムリーが出たのは大きい。（復刻ユニホームで）いいところをファンに見せたかったし、良かった」。

　２１日のＤｅＮＡ戦（マツダ）では初の４番に座ったが、好機でことごとく凡退した。前日はＤｅＮＡに勝利したが、初回の敵失でもらった２点のみ。野村監督が「丸、松山、天谷もっと打って」と奮起を促していたことを新聞報道で知った松山は「きょうダメなら落ちる。死にモノ狂いだった」と、危機感をバネに変えた。野村監督も「ギリギリのところで１本打った。あすもその気持ちで」と評価した。

　最後は勝ち切れず、今季延長戦は３敗７分けとまた白星がない。「何とも言えない。頑張ったと言えば、頑張ったけど、勝てたと言えば勝てた」と指揮官。九回には１死二塁とサヨナラ機もあったが、天谷は左飛。迎は三振に倒れた。

　それでも、１‐０の五回に失策絡みで逆転を許す苦しい展開を、負けなかったことは価値がある。野村監督は「（苦手の）メッセンジャーから安打も打って、色んな攻撃ができた」と打線の上向きに手応えだ。

　４位・ヤクルトとは３・５ゲーム差に広がり、また一歩、Ａクラス入りへ前進した。「チームとしては勝つ意欲を持って戦った。切り替えてまたあした」。伝説の７５年の勢いも借り２５日こそ、赤ヘルが勝ち切る。