キャンプ地の宮崎県日南市に先乗りしていた広島の２２選手が３０日、合同自主トレを打ち上げた。堂林翔太内野手（２１）は栗原、東出に弟子入りし、打撃漬けだった２週間に手応え。２月１日のキャンプインを前に、今季の目標に「９９三振＆２０本塁打」を掲げた。

　合同自主トレ最後の特打は、カーブマシン相手に柵越え２連発、３連発と、手応え十分の内容で締めた。「いい時の感覚、それが戻ってくれば」と堂林。一定の成果をつかみ、日南の自主トレを打ち上げた。

　１４日から先乗りした日南では、打撃漬けだった。外角変化球の対応について栗原を質問攻めにし、三振を減らす極意を教わった。この日は東出に「（構える）トップの位置が緩んでいる」と悪癖を指摘された。考えてはバットを振り込んだ。

　「１歩進んでは２歩下がる、そんな感じ。状態はいい方ではないけど、何が悪いか分かっている。キャンプで修正できるし、開き直っていく」

　２月１日から、いよいよ勝負のキャンプ。「去年のように甘くはない。東京ドームに自分の名前があることをイメージし、争いに勝たないと」。東京ドームとは、３月２９日の今季開幕・巨人戦を指す。そして「名前がある」のはスタメン。開幕スタメン奪取を描き、キャンプに臨む。

　昨季はチーム最多の１４本塁打を放った一方で、球団ワーストの１５０三振を喫した。今季は「成長を見せないと。（三振は）いきなり半減は無理だから２桁の９９三振。２０本塁打を打ちたい」と、自らにノルマを課した。

　東出は言う。「堂林は今年は苦労すると思うよ。周りから去年以上を求められるけど簡単じゃない。俺がそうだった。坂本（巨人）になれるか、このまま終わるか」。真価の問われる“２年目”が始まる。