「強化試合、日本代表０‐７広島」（１７日、宮崎）

　カープが侍ジャパン相手に勝っちゃった！！広島とＷＢＣ日本代表との練習試合がサンマリンスタジアム宮崎で行われ、プロ７年目の鈴木将光外野手（２５）の活躍などで快勝した。途中出場の鈴木将は、ダメ押し３ランを含む２安打４打点と大暴れ。７点を奪う猛攻に投手陣も完封リレー。赤ヘル軍団が投打に侍戦士を圧倒した。

　全国的にはほぼ無名の若鯉らが、超一流がそろうジャパン投手陣を見事に打ちのめした。番狂わせの立役者は、１軍当落線上にいる７年目の鈴木将だ。一発を含む２安打４打点。力強いスイングで、侍戦士から「主役」の座を奪い取った。

　五回だ。菊池の中前適時打でリードを３点に広げ、なお２死一塁。三回裏の守備から途中出場した背番号５０は、竜の守護神・山井と対峙（たいじ）した。「山井さんはスライダーのイメージが強い」。狙いを定めた相手の得意球を迷わず振り抜く。打球は左中間を破る適時二塁打となり、貴重な追加点をたたき出した。

　なおもどん欲に侍を撃つ。４‐０で迎えた九回２死一、二塁。相手は昨季の最多勝投手・内海だ。昨年９月１３日の巨人戦で、記念すべきプロ初安打を記録した左腕。その高め直球を豪快に打ち返す。打球はグングン伸びて、そのまま左翼席に飛び込んだ。ダメ押しの３ラン。圧巻の一発にスタンドがどよめいた。

　「『行けー』と思いながら走った。どこを狙うとか何を打つとかじゃなく、来た球にスイングするだけ。走者がいようがいまいが、僕は１球１球、１打席１打席が勝負。必死に、とにかく必死にやっていくだけです」

　鈴木将はこう言って、口元を引き締めた。鋭い眼光と受け口から、付いた愛称は「シャケ」。０５年高校生ドラフト１位の好素材はケガに泣かされ続けてきた。苦労してはい上がってきた「シャケ」は覚悟が違う。野村監督も「目立ったのは菊池、鈴木。秋の練習でやってきたことが順調に来ている。結果が出て自信になる」と名指しで称賛した。

　鈴木将だけじゃない。初回にいきなりマー君からルイス、エルドレッド、松山の３連打で２点を先制。昨季、得点力不足に泣いた打線は、ＷＢＣに向けてハイペース調整を進める侍投手陣から７点を奪い、今季初の対外試合で圧勝した。

　浩二監督との師弟対決を制した野村監督も、チームの成長に手応え十分だ。「うちの選手ができすぎ。使った選手は（開幕）ベンチ入りをかけて必死。選手を褒めてあげたい」。侍ジャパンが心配になるほど、全国へ“今年のカープは強い！”と印象付けたのは間違いない。