「広島春季キャンプ」（２０日、日南）

　代打の神様は今季も元気だ！！広島・前田智徳外野手（４１）が２０日、シート打撃で永川勝浩投手（３２）から一、二塁間を抜く右前打を放った。今年初の実戦でいきなり“貫禄打”を放った後は、１人黙々と外野をランニングするなど、今キャンプは不安を抱える下半身にも問題がなく、順調に調整を続けている。野村謙二郎監督（４６）もカープの侍に全幅の信頼を寄せる。

　４１歳、しぶとい当たりだった。打球は一、二塁間を強いゴロで抜けた。初実戦となる前田智のシート打撃２打席目。復活を期す永川勝に対し、１球も振らずカウント１‐２と追い込まれたが、眼光鋭く４球目の直球に反応し、力負けせず“２０１３初安打”を放った。

　バリントンに対した第１打席こそ二飛だったが、２打数１安打。「（ほかの野手と）実力差を感じました」と、一振りで新井打撃コーチを感心させた。

　今年は３２年ぶりに１、２軍がそろって日南でキャンプをスタートしたが、下半身に不安を抱える前田智は２月１日をずっと日南で迎えていた。慎重に独自調整を続け、別メニューで室内にこもり１～２時間もマシン相手に打ち込んだ。この日は全体練習で走塁練習もじっくりこなし、最後は１人でグラウンドを約３０分も黙々と走り続けた。

　野村監督は「前田に関しては何も心配していない。いつも室内から音が聞こえると前田がやっているんだろうな、と思う。１人、黙々と誰より練習している」と、全幅の信頼を寄せている。

　今年はランニングメニューが例年以上に多い。昨年までは足の状態を考慮され、塁に出れば代走が送られていた。指揮官は「代走のこととか考えて、チームに負担をかけないように頑張ってくれているのだろう」とベテランの姿勢をたたえた。

　前田智は「何とか人並みに走れるように」と、少しでも自らの足で走りたい思いを口にしてきた。練習後は「私は何も分かりません。（１軍）枠がもったいないです」と、いつもの前田節で多くを語らなかったが、今季は走塁面もチームに貢献する考えだ。

　昨季は代打のみで打率・３２７、１９打点と無類の勝負強さを発揮。それでも昨オフの契約更改時には、ＣＳ争いさなかの９月に好機で凡退したことを悔いた。「年に２～３回は状態が悪くなる。２回を１回にあわよくばゼロにしたい」。通算２１１５安打の孤高の天才は、２３日からの沖縄には帯同せず、日南で２７日までフルシーズン戦う体を築き上げていく。