広島・中崎翔太投手（２０）が２２日、Ｇ打線斬りで開幕ローテをたぐり寄せることを誓った。今季初のオープン戦となる２３日の巨人戦（沖縄セルラー）に先発予定の右腕はこの日、沖縄市内の室内練習場で調整。２年連続のオープン戦“開幕投手”を務めるが、今年は開幕ローテ候補として王者・巨人を相手に結果を出す。

　２年連続の“開幕投手”は、首脳陣の期待の表れだ。昨年に続き、今年初のオープン戦となる巨人戦に先発する中崎は「今年は昨年と違う。結果を出さないといけない。（巨人には）特に意識はない」と、静かに闘志をみなぎらせた。

　目標は明確だ。昨年は開幕１軍入りを目指していたが、今年はさらに上のレベルに設定。「去年は投げさせてもらえればどこでもよかった。今年は先発が手に届くところにあるので、しっかり狙っていきたい」と、開幕ローテ入りへのこだわりを口にした。

　昨季はリリーフで開幕１軍入りを果たした。４月中旬に２軍落ちしたが、８月に再昇格し、９月１９日のヤクルト戦（マツダ）でプロ初先発。シーズン後のフェニックスリーグや秋季キャンプで野村監督の目に留まる投球を見せ、一躍今季の開幕ローテ候補に浮上した。

　２年連続のオープン戦“開幕投手”だが、昨年も相手は巨人だった。その時は３回３安打１失点とまずまずの内容。ただ今年は「１点もやらない。先頭打者を出さず、四球も出さない」と、完璧な内容で首脳陣にアピールするつもりだ。

　この日は降雨の中、ランニングなどで汗を流した。１９日から３日間で計３５０球の投げ込みを行ったが、「張りはあるけど昨日（２１日）もしっかり投げられた。調子のいい証拠です」と頬を緩めた中崎。きっちり結果を出し、開幕ローテへ弾みを付ける。