「練習試合、ヤクルト３-１広島」（２５日、浦添）

　広島は２５日、沖縄県浦添市民球場でヤクルトと練習試合を行い、堂林翔太内野手（２１）が、２安打１打点と確かな成長を見せた。追い込まれてもしぶとい打撃を身に付け、九回無死三塁では完封負けを防ぐ犠飛も放った。昨季２９失策した守備でも実戦７試合でノーミス。若きプリンスは攻守に確実性が高まってきた。

　積み重ねた練習の成果が詰まった打席内容だった。「今までは打てる体勢じゃなかったのが、今はいつでもバットが出せる状態ですかね」。試合後、堂林は確かな手応えを口にした。

　第１打席は二回無死一塁。追い込まれながら、ロマンのスライダーを引き付け、しぶとく中堅右へと運んだ。昨季までなら空振りしていた外角の変化球に対応した。

　第２打席は一転、持ち前の思い切りのいいスイング。四回１死から村中のチェンジアップを左翼線に鋭く打ち返し、二塁打とした。第３打席は中飛に倒れたが、第４打席も結果を出した。０‐３の九回無死三塁、３ボール１ストライクから中堅へきっちり犠飛を放ち、完封負けを逃れた。

　「（三塁走者の）菊さん（菊池）は足が速いので１点確実に入ると思っていた。そこ（得点圏）から点が入らないのが課題と言われているので」

　昨秋キャンプからチームは適時打でなくても、得点圏で１点を奪う攻撃を課題としてきた。昨季までならどんな打席でもフルスイングを貫いていた堂林が、ケースに応じた打撃へと進化した結果の２安打１打点だ。

　昨季記録した球団ワーストの１５０三振を１００個以下に減らすのが目標。野村監督もまな弟子に合格点を与えた。

　「三振してもいいと言ってバカバカ振っていたらバカですよ。去年とは違う。今年は結果を出さないといけないと伝えてある。（九回も）引っかけて内野ゴロや三振をしなくて良かった。フルスイングばかりじゃない」

　２１日までの日南キャンプは不振だったが、２４日のオープン戦・日本ハム戦（名護）で中前に１安打。この日の試合前練習では「これかなー、というのがあった」と好感覚をつかみ、即結果へつなげた。

　昨季両リーグ最多２９失策した守備でも、ここまで実戦７試合でノーミス。「守りは何も考えず、練習して来たことをやっている」。攻守両面で堂林が成長一途（いっと）だ。