「ＷＢＣ・２次ラウンド１組２回戦、日本‐オランダ」（１０日、東京ド）

　俺の快投で決める！１０日に決勝トーナメント進出をかけてオランダと対戦する侍ジャパンは９日、東京ドームで全体練習を行った。先発する前田健太投手（２４）は調整後、強打のオランダ打線の“完封”を宣言。セ・リーグで対戦経験のある４番・バレンティン（ヤクルト）封じにも自信を見せた。

　静かな闘志を燃やした。前日のチームメートが演じた逆転劇にしびれた。「昨日（８日・台湾戦）の試合を見て気持ちが熱くなりました。興奮、緊張もあってこれがＷＢＣかと。（今は）投げたくてウズウズしています」。ベンチで身を乗り出し応援した台湾戦。こみ上げるものがあった。総力戦でもぎ取った勝利に続くためにも結果を出す。強い思いが全身を支配する。

　オランダ戦に向けての準備は整えた。大一番を目前に控える中、自然体で練習に取り組んだ。外野でダッシュを繰り返した後、捕手を座らせ、軽めの投球練習を行った。時折、投手陣と談笑するなど、リラックスムードで、先発前のルーティン練習をこなした。

　オランダ戦の目標は６回０封だ。２次ラウンドは球数制限が８０球までに拡大することもあり、少しでも長い回を投げる覚悟を持って臨む。「しっかり（ゼロに）抑えていい投球をしたい。先発が６回を投げられれば、すごく勝つ可能性は上がりますから」と気合を入れた。

　８日のキューバ戦では２本塁打を放つなど、赤い稲妻に打ち勝ったオランダ打線は強力だ。中でも４番に座るバレンティン（ヤクルト）は２年連続セ・リーグ本塁打王。それでもマエケンに動じるところはない。「４番を抑えれば、勢いを止められる。向こうがいろいろ考えてくれれば逆手に取りやすい」という。シーズンでは過去２年間での対戦で２２打数４安打とカモにしている。「得意なコース、苦手なコースと頭に入れてマウンドに上がりたい」と経験に基づくデータを生かした投球でＢ砲を抑える。

　前回中国戦では５回１安打無失点と好投。国際大会での自信をさらに深めた様子。「正直、緊張よりも楽しみです。何とか明日（１０日）勝って決めたいですね」。快投で勝利に導き、侍ジャパンの決勝トーナメント進出を決める。