「オープン戦、広島３-４巨人」（１３日、福山）

　悔しい１球だった。開幕ローテ入りをかけ、先発マウンドに上がった広島・中崎だが、４回３失点。「いい球もあったけど、１イニングで３点を取られているようではダメ」。３年目の右腕は厳しい表情で振り返った。

　一、二回を無失点に抑えたが、三回に落とし穴が待っていた。２死二塁から菊池の失策で不運な１失点。続くボウカーに２球目の甘くなった直球を右翼席へ運ばれた。「（一回の）前の打席で（三振に）打ち取って慢心があったかも。エラーの後に間を取っていれば結果は違ったと思う」。後の祭りだけに悔やんでも悔やみきれなかった。

　昨秋から中崎に大きな期待を寄せる野村監督は首をひねった。「もう少しかな。こちらが期待する投手であり、本人も期待されているのを分かっているだけに、ストレスがあると思うが…」。成長した姿を見せてくれない右腕に、いら立ちさえ感じている様子だ。

　野村監督だけではない。古沢投手コーチは「良くない。（開幕ローテ）合格とは言えない」とばっさり。山内投手コーチも「外国人にやられるようでは１軍では勝てない」と厳しい口調だった。

　追試となる次回登板が開幕ローテへのラストチャンスだ。「今日みたいな投球ではチャンスはつかめない。次はしっかりゼロに抑えたい」と中崎。今度こそ完璧な投球で、当確ランプを点灯させてみせる。