「オープン戦、広島１-２巨人」（１４日、マツダ）

　広島・永川勝浩投手（３２）が３者連続三振を奪い、１イニングをピシャリと抑えた。オープン戦通算７回を無失点に抑え、３年ぶりの開幕１軍に大きく近づいた。精度の高いスライダーを武器にする新スタイルに、宝刀フォークの切れも抜群。通算１６４セーブの元守護神に、野村監督も「いい時に近い」と信頼を寄せた。

　復活を確信させる文句なしの１１球だった。五回に登板した永川勝が圧巻の三振ショーで開幕相手の巨人を斬り伏せた。

　まずは先頭の寺内。２球で追い込むと、１２３キロフォークで空振り三振。実松には１度もバットを振らせず、４球目、外角直球で見逃し三振。矢野はスライダーで追い込むと最後もスライダーで空振り三振に仕留めた。

　「きょうのような投球を続けられるように。スライダー、フォークと力も抜けていたし久しぶりに良かった。３ボールがなかったのが良かった」。元守護神は安どの表情を浮かべた。

　オープン戦は５試合、７回を投げ無失点。課題の制球難も２日の中日戦（ナゴヤドーム）を最後に、３試合連続無四球と完璧な結果だ。

　前回１０日のＤｅＮＡ戦（周南）で１回を抑えながら、野村監督からは「３ボールが２度」と指摘された。この日は常にストライク先行の満点投球。監督も「ゼロに抑え三振ばかり取って、いい時の永川に近い」と絶賛した。

　岸本、福井、ミコライオ、横山とこの日は右のリリーフが登板。激しい競争の中で永川勝が一番の内容を残した。「開幕ベンチ入りメンバー（選考）でいい印象を与えた」と監督。３年ぶりの開幕１軍が大きく近づいた。

　１０年に内転筋を痛めて以降、故障や不振続き。昨季はプロ入り初の１軍登板ゼロに終わった。一から投球フォームを見直すため、昨オフは動作解析の専門家を訪ね「教科書に乗ってるようなお手本のようなフォーム」に大改造。「これでダメなら終わり」と、背水の覚悟で変身を果たした。

　豪快さこそ薄れたが、切れるスライダーを新たな武器とし、制球力も段違いにアップ。通算１６４セーブを挙げてきた右腕は、セットポジションから丁寧に投げ込む新スタイルをつかんだ。

　「（開幕１軍に）残れるように。１試合でも（ミスを）やったら、終わりなので続けていきたい」。見えてきた開幕１軍にも永川勝は気を引き締めた。