広島・大竹寛投手（２９）が１日、マツダスタジアムで２日のヤクルト戦（マツダ）先発に向けて調整した。２年続けて２敗１分けで迎える本拠地開幕戦、そして自身の今季初登板初先発。昨年は大竹が巨人を７回無失点に封じて連敗を止め、そこからチームは連勝を６にまで伸ばした。右腕が狙うのはもちろん、昨年の再現だ。

　２年連続、連敗ストッパーの大役が大竹に巡ってきた。２敗１分けと昨年と全く同じ状況で迎える本拠地開幕戦。「勝てるようにしっかり投げたい。そういう（連敗の）状況も力に変えていきたい」と“快幕星”へ気合をみなぎらせた。

　昨年は開幕３連戦のナゴヤドームで中日に未勝利。地元に戻り、大竹が巨人を７回５安打無失点に抑え、チームも自身も初勝利を挙げた。そこからチームは６連勝と快進撃を果たした。

　「そこ（地元）で勝つとファンの人も盛り上がっているのも分かる。ファンの声援を力に変えたいし、ホームで勝つのは大きい。地元開幕投手として取り上げてもらい、いい緊張感はあります」。今回も、前夜のサヨナラ負けの悔しさを払しょくし、チームをよみがえらせるのが使命となる。

　２年間、苦しんだ右肩痛から昨年は完全復活した。１５０キロ超の速球を取り戻し、宝刀シュート、カーブ、スライダーで打ち取るスタイルを身に付け、自己最多の１１勝（５敗）。シーズン終了後にはカムバック賞も獲得した。

　当然、今年も前田健、バリントン、野村と４本柱として期待される。ローテで１年を通して投げ抜くため、キャンプから右肩に細心の注意を払い慎重に調整してきた。

　オープン戦では４試合に先発し防御率１・９８。３月２１日の阪神戦（倉敷）では直球は１４０キロに満たず、腕が振れない最悪の状況の中、変化球を駆使。４回２失点と試合を作る投球を見せた。

　「自分が大事にしている投球をしたい。テーマを持ってしっかり投げたい。テーマ？いつも言っているように、１人１人丁寧に投げていきたい」。あらためて身上の粘りを自分に言い聞かせ、マウンドに臨むつもりだ。

　「開幕を迎える気持ちも状態というのも、そんなに去年と変わらない。ただ、オープン戦のうちに予定していたことはしっかりやれた手応えはある。やることはやった。明日は試合で発揮できると思う。準備はできた。あとはやるだけです」。

　プロ１２年目、３０歳になる大竹のシーズンが幕を開ける。同時に必ず、チームに２０１３年初勝利をもたらしてみせる。