広島・堂林翔太内野手（２１）が８日、マツダスタジアムでの指名練習に参加。野村謙二郎監督（４６）をはじめ、コーチ陣総出の直接指導を受けた。７日の阪神戦では、１打席目で今季１号ソロを放ったが、その後は３打席連続三振。今季初失策も犯した。まだまだ物足りないプリンスは今後も、シーズン中であっても、徹底的に鍛え上げられる。

　通常の練習終了後、野村監督が打撃投手を務め、他のコーチもそのスイングに熱視線を送った。開幕から３カードを終え、早くも堂林に“緊急メス”が入れられた。

　昨季シーズン中も幾度となく行われた指揮官らとの居残り特打。この日は約３０分間のフリー打撃を課した。

　柵越えは１３５スイング中わずか２本だった。しかし、球を遠くに飛ばすことが今回の目的ではなかった。

　修正ポイントは、いかに力を抜いた状態でトップを作るかということだ。新井打撃コーチは堂林のフォームを「右手の使い方が強すぎる。だから外角の球は引っかけ、内角は打ち損じる」と分析。その打開策として「強い右手の力を殺しながらバランスをとるため、動きを取り入れながらトップを作らせた」。

　４３スイング目からは前方にステップを踏ませながらスイングさせ、一連の動作の中から、力が入らないトップの位置を模索させた。

　開幕から打撃の状態は上向いていない。８試合を終え、２８打数５安打の打率・１７９。７日・阪神戦での１打席目で右越え本塁打を放ったが、２打席目以降は３打席連続三振に倒れた。フォームが固まっていないのが、不振の一因だ。堂林自身は「原因は１つではないが、自分のスイングができていない」と苦悩する胸中を明かした。

　それでも落ち込んでいては何も始まらない。開幕前には東出から「自分も２年目は苦労した」と経験談を聞き、勇気づけられた。堂林は今年４年目だが、１軍での活躍は昨年が初めて。実質２年目のシーズンとなる。「（不振は）想像通り。そう思っていないと、上がってはいけない」と力を込めた。

　通常練習時間帯の守備練習でも、石井内野守備走塁コーチからマンツーマンで指導を受けた。野村監督は「期待の表れ。本人が一番分かっていると思う。やることはいっぱいあるが今、つかめば財産になる」。この壁を乗り越えてくれることを切に願っている。

　「１つ１つやっていくしかない」と努めて前を向いた背番号７。いつかきっと、光が見えてくる。