「ＤｅＮＡ１-５広島」（１０日、横浜）

　広島の堂林翔太内野手（２１）が２安打２打点の活躍で、チームを今季初の３連勝に導いた。チームは阪神と並んで３位に浮上した。広島は昨季、ＤｅＮＡに１６勝６敗２分けと１０の貯金をつくった。その“お得意さま”を１１日も倒して、一気に上昇だ。

　二塁塁上で、堂林が力強くこぶしを突き上げた。チームを勝利に導く２点二塁打。左翼席を埋め尽くした鯉党は、大きな声援と拍手で、ヒーローをたたえた。

　２‐１で迎えた七回１死満塁。力投するバリントンを援護したい。その一心で打席に立った。井納の初球、外角寄りの１５０キロの直球を逆らわずにスイング。打球はあっという間に右中間を突破した。

　「前回の試合（４日のヤクルト戦）でバリントンが踏ん張って投げてくれた。きょうはちょっとでも楽な気持ちで投げてほしかった」。リードを３点に広げる貴重な２点二塁打。六回まで１失点と奮闘していた助っ人右腕を勇気づけたのは間違いない。

　六回１死二塁では意表をついてセーフティーバント。初球をきっちりと三塁前に転がし１死一、三塁と好機を拡大した。「あれはサイン。いい形で後ろにつなぐことができた」。続く安部が同点の右前適時打を放ち、石原は勝ち越しとなる左前適時打を放った。野村監督は「あれが大きかった？そうですね」と、目尻を下げた。

　好調の要因はフォームの修正だ。キャンプから開幕まで、構えたときのグリップを耳の周辺から肩の位置まで下げていた。しかし「バットが下から出るような感じだった」と、思うようにスイングできなかった。

　８日の練習日でそれを修正。昨年と同様に耳の位置まで戻した。９日の試合で即結果を出し２安打２打点。「トップの位置もしっくりきている。これを続けていく」と手応えをつかんだ。

　これで３試合連続打点。複数安打も２試合連続となった。「乗っていけるかは自分次第。１試合１試合気持ちを切り替えてやっていく」と気を引き締めた。

　もう迷いは消えた。力強く突き上げたこぶしが、その気持ちを表していた。