「中日１-６広島」（１３日、ナゴド）

　赤ヘルが中日を連倒、勝率を５割に戻し、２位タイに浮上した。立役者はエース・前田健太投手（２５）だ。８回２安打無失点の竜斬りで連勝、２勝目を挙げた。八回には自身初となる三塁打を放ち追加点を挙げるなど投打に魅せた。昨季まで苦汁をなめ続けた鬼門・ナゴヤドームが今季はウハウハの“喜門”じゃ。

　世界を相手に戦った男は今季、手が付けられない投手に変ぼうした。広島・前田健が８回わずか２安打に抑え無失点。「調子自体は前の（試合の）方が良かった」と、本調子ではない中、竜打線をほぼ完ぺきに料理した。

　初回から先制の２点をもらい「いいリズムで投げられた」と気持ちも乗った。最速１４８キロにスライダーも切れ、凡打の山。三～六回まで１２人をパーフェクトに封じた。

　４‐０の七回、先頭・ルナに中前に運ばれた後、２死三塁としたのが唯一のピンチ。ここは井端を１４７キロで二ゴロに斬ると、グラブを叩き「よっしゃ」と声を張り上げた。

　役者は投げるだけじゃない。八回には得意のバットで魅せた。１死二塁で打席に入る前、新井打撃コーチから「そろそろ１本」と指令が飛んだ。武藤の初球を狙い撃つと打球は右翼線へ。右翼・藤井が届かず後逸し、打球が外野を転がる間に一気に三塁を陥れた。自身プロ初、広島の投手では１０年の篠田以来の三塁打でダメ押しの追加点をたたき出した。

　ＷＢＣで早期に仕上げたため、まだ球数が増えれば右腕が張る。この日は１１０球をメドに登板し、８回で１１１球。完封こそお預けとなったが見事に仕事をこなし今季２勝目。１０年の開幕戦以来勝っていなかったナゴヤドームでの自身連敗も４でストップした。

　３試合、２３回を投げ防御率０・３９。「ＷＢＣのマウンドを経験したのは大きい。自信も余裕も去年よりある」と、世界の舞台がワンランク上の投手へと成長させた。

　ＷＢＣから帰ってから「僕もメジャーに行きます。今の笑うところですよ」と笑顔でジョークを飛ばす。あくまで「ジョーク」ではあるがＷＢＣ前には口にしなかった「メジャー」の言葉。ＷＢＣのベストナインにも輝き、視野が広がったのは間違いない。

　野村監督は「エースらしい内容」と褒め称えた。「５割で喜んでられない。貯金生活をすれば上位につながる」と前田健。１４日先発の１９歳・戸田が流れに乗り一気に貯金をつくる。