広島のニック・スタビノア外野手（３０）が、最速で５月上旬にも１軍に合流する可能性が出てきた。左膝痛を再発し３軍調整中だが、今月末にも２軍戦復帰が可能。５月１４日から始まる交流戦では、ＤＨとしても期待が高まる。死球で右手指を骨折したブラッド・エルドレッド内野手（３２）の実戦復帰までは、６～８週間かかることが２２日、発表された。マツダスタジアムで休日返上練習を行ったニック。４番不在の今こそ出番だ。

　緊急事態の今こそ、助っ人野手第３の男が救う時だ。球団はこの日、死球で右手指を骨折したエルドレッドの実戦復帰までに６～８週間かかると発表。ニックは近い出番に備えるように休日返上し、マツダスタジアムでウエート練習などを行った。

　「左膝はまだ１００％ではないが、日々よくなってきている。マシンで打撃練習もやっているし、毎日１００スイング以上振っている。ゲームの中のスイングはできる。野球選手である以上、プレーがしたい。野球をやりたくてウズウズしている」と、闘志をみなぎらせた。

　左膝痛のため現在は３軍でリハビリ中ながら回復は順調だ。「３軍のスタッフが試合に出てもいいと言うなら上がる」と実戦復帰へのＧＯサインを待つばかり。石井トレーナー部長は「動ける状態」と話し、早ければ２７日のウエスタン・ソフトバンク戦（由宇）での実戦出場も可能だ。

　状態に問題がなければ、最速で５月上旬にも１軍合流は見込める。高チーフ兼守備走塁コーチは「最低でも交流戦に来て欲しいね。ＤＨもあるから」と、５月１４日から始まる交流戦での“起爆剤”として期待した。

　昨季は栗原離脱後の４月下旬から４番を務めた。５月８日の阪神戦（新潟）では３本塁打を放つなど打線をけん引した。だが６月１１日のオリックス戦（三次）で一塁への走塁の際、左膝前十字じん帯、内側半月板を損傷。同２６日に米国に帰国して手術を受け、そのままシーズンを終えた。

　今季は野手３人、投手３人と助っ人６人制で、外国人枠の問題もあり、開幕を２軍でスタートした。ウエスタンでは５試合に出場し本塁打も放ったが左膝痛を再発。４月は３軍で調整していた。

　野村監督は「うれしいことだけどね。今、状態のいい人を外して持って行くのかというのもある。簡単ではない」と慎重な姿勢。左膝に不安を抱えるため守備面での負担も考え、１軍合流時期を慎重に見極める方針だ。