「阪神１１‐３広島」（３０日、甲子園）

　広島は先発・篠田の乱調により今季ワーストの１１失点で大敗。５割復帰はならなかった。投壊危機を救うのは不動のエース・前田健太投手（２５）だ。５月１日の阪神戦（甲子園）でいよいよ復帰先発する。４月２１日に右上腕三頭筋膜炎で抹消されてから最短１０日。状態は１００％ではないが鯉の季節に休んでられない。頼むぞマエケン！

　エースと呼ばれる男の意地で間に合わせた。右上腕三頭筋膜炎で４月２１日に抹消されてから最短期間の１０日。１日の阪神戦（甲子園）で前田健が復帰先発する。

　４月２４日にキャッチボールを再開し、同２９日に故障後初のブルペン入り。「自分の中で投げられると判断した。無理してではない。投げられる状態」と言うが、ぶっつけ本番は否めない。

　今季は３試合に登板し２勝０敗、防御率０・３９。ＷＢＣではベストナインに輝くなど“世界のエース”としての実力を存分に発揮した。ただその影響から開幕後は登板のたびに試合終盤に腕が張るなど、世界で戦った反動で体は悲鳴をあげた。

　「抹消前のような好調ではないけど、いいイメージを持って上がりたい。試合の中で修正できたら。投げる球に関しては不安はない。ケガしたところが球数が多いとどうなるか」と、投げながら自身の体の状態を確認していくつもりだ。

　甲子園では今季最多１１失点の大敗で再び借金２。４月は１２勝１２敗、順位は４位で終えた。上位争いに食らい付くためにも、踏ん張りどころだ。

　先発ローテでは前田健に加え、野村が右肩痛で抹消。大竹も背中の張りで遠征を外れた。ローテ崩壊危機に「早く戻りたい。休みたくない」と、前田健は、人一倍の責任感をにじませた。

　野村監督はこの日、前田健にグラウンドで言葉をかけた。

　「無理してもいかん、ということを話した。『行ける』と言うからには普段通りの投球を期待している」

　状態を気遣いながらも、エースを中心に早く投手陣を整備したいのが本音だ。

　「うまく色んな球を使ってやっていくしか仕方がない。シーズンは長い。イチから上げていけばいい」と前田健。

　不安もある。１００％ではない。それでもチームの思いを一身に背負い、マウンドに上がる。