広島・堂林翔太内野手（２１）が９日、マツダスタジアムで行われた指名練習に参加。通常メニュー終了後、野村謙二郎監督（４６）によるマンツーマン指導のもと、居残り特打を行った。今季は３４試合を終え、打率・２１７、１３打点、１本塁打。ここ５試合でも１８打数３安打と空回りしている。悩めるプリンスは黙々とバットを振り続け、不振脱出へ向けて糸口を探した。

　迷いを振り切るように、堂林は黙々とバットを振った。野村監督によるマンツー特訓。打撃投手を務めた指揮官の球をフルスイングした。続いてロングティー。約４０分間、昨シーズン中も繰り返された居残り特打で、不振脱出への光を探した。

　開幕から３４試合を終えて打率・２１７、１３打点、１本塁打。ここ５試合は１８打数３安打とバットは湿りっぱなしだ。こだわりを持つ得点圏打率も・２００と低迷が続く。

　一因はフォームが固まっていないこと。「体の開きが早いし、トップの位置が決まっていない。変化球が頭にあり過ぎて、真っすぐが来てもバットが下から出る」と苦悩する胸中を明かした。

　昨季は球団ワースト記録となる１５０三振を喫した。今季はその数を２桁台に減らすことを目標の１つとする。しかし９日時点でリーグ２位タイの３３個。１４４試合に換算すれば１４０個ペースと、なかなか悪循環から抜け出せない。

　さらに、持ち味の思い切りの良さも発揮できていない。新井打撃コーチはフルスイングで１４本塁打を放った昨季と比較し「打席で左膝を折り過ぎて小さくまとまっている」と分析した。

　寮に帰れば、試合のテレビ中継を録画したビデオを見て、自身の打撃をチェック。さらに鏡の前で毎日素振りをするなど、フォーム確立のために試行錯誤する。

　「去年は守備に目をつむってもらった。今年は打撃に目をつむってもらったらだめ」と危機感を募らせた。野村監督は「もう少し頑張ってくれないと。何かが悪いから結果が出ていない。本人はわかっていると思う」。２年連続で開幕から起用し続けるプリンスにゲキを飛ばした。

　１０日からは交流戦前最後のセ・リーグカードとなる中日戦だ。「体は万全。疲れていない」と力を込めた背番号７。若い堂林が目の前の壁を突き破り、爆発すれば、チームに勢いが出る。攻撃力も確実に上がる。指揮官の大きな期待を込めた熱血指導だった。