９年目を迎える「日本生命セ・パ交流戦」が１４日、開幕する。広島の前田健太投手（２５）は１３日、交流戦をきっかけにチームを上位に浮上させることを誓った。先陣を切って、交流戦の開幕戦となる１４日のソフトバンク戦（マツダ）に先発する右腕。チームにとって交流戦は“鬼門”だが、絶対的エースは過去を断ちきり、上位浮上へ弾みを付ける。

　広島にとっては“鬼門”の交流戦。８年で６度負け越しており、最後に勝ち越したのはブラウン監督時代の０９年。野村鯉になってからは３年連続で負け越し中だ。

　前田健自身も「カープ自体は交流戦でいい戦いをできていないという印象しかない」と感じている。それだけに「いいスタートを切りたい」と言葉に力を込めた。

　チームの負のデータはまだ続く。チームはソフトバンクに１０年６月４日（マツダ）から２分けを挟んで７連敗中だ。通算でも１０勝２３敗３分けと、相性は最悪だ。

　しかし前田健は違う。交流戦は通算２３戦１０勝４敗、防御率１・９０と好成績。ソフトバンク戦も２試合に登板して１勝０敗と負けていない。

　その数字通り、交流戦に苦手意識は全くない。「個人的には悪いイメージはない。いいイメージが残っているし、苦手なイメージはないです」と、さらりと言ってのけた。

　ソフトバンク戦では相手打線を研究して対処するのではなく、自分の投球に徹する構えだ。「誰が調子がいいのかも分からないけど、足が速い人が多いと思うので、そこらへんをうまく抑えていきたい」。詳細な情報には興味はない様子で、「最初のころはパ・リーグにどういう打者がいるのか分からなかったけど、最近は特長が頭に入っているし、自分の投球をするだけでしょう」と強気な姿勢を見せた。

　この日はマツダスタジアムで軽めに調整した。前回７日のＤｅＮＡ戦（マツダ）では味方守備に足を引っ張られ５回４失点で降板したが、防御率は驚異の０・５１。１４日のソフトバンク戦で３回以上投げれば規定投球回数に到達する。登板後にはいきなり防御率部門で１位に顔を出す可能性が高い。当然、気合が入る。

　昨年は１０勝１１敗３分けで交流戦を終えた。「交流戦でいい成績を残せば、順位は大きく動く。いつも借金で終わるので、何とか貯金したい」。４年ぶりの交流戦勝ち越しへ、開幕戦でチームにはずみを付ける。