「交流戦、ロッテ３‐２広島」（２０日、ＱＶＣ）

　痛い３連敗。でも、マエケンは責められない。広島・前田健太投手（２５）が、完投しながら悔しい２敗目を喫した。初回に味方の守りのミスで先制されるなど２失点したが、その後は七回まで０封。八回に押し出しで１失点し、８回６安打３失点。１２８球の力投で味方の援護を待ったが、報われなかった。

　１２６球目のスライダーが外角をわずかに外れた。０‐２の八回２死満塁、フルカウントから清田に押し出し四球。痛恨の追加点を許した前田健は思わず座り込み、何とか立ち上がった後も、天を仰いだ。

　エースの責任は十分に果たした。初回１死二塁、井口を中飛に打ち取ったが中堅・中東が打球を見失い二塁打に。ここから内野ゴロの間と清田の適時打で２点を失った。

　「調子は普通。良くもなかった。初回、粘れたら良かったけど…。ただまだ初回だったし、抑えていけば何とかなる」と、二回以降、ロッテ打線をねじ伏せた。

　二回から四回は９人でピシャリ。五回１死一、三塁も荻野貴を二飛、井口を三ゴロに仕留めて脱出。七回２死一塁では絶妙なけん制球で一走を刺した。

　七回で１００球を超えていたが、八回も続投した。今季最多の１２８球を投げ抜き、８回６安打３失点。今季初の完投は、皮肉にも昨季５月２６日のオリックス戦（ほっともっと）以来、自身５度目の完投負けとなった。

　０‐３の九回に味方が２点を返しただけに、悔しさは隠せない。「八回の押し出しが余計」と、帰り際は珍しく感情をあらわ。コースは惜しかったが、と問われると「惜しくない！」と、吐き捨てバスに乗り込んだ。

　今季３度目の３連敗で借金は６。痛い星を落としたが、エースは責められない。野村監督は「悪くはなかった」とかばい、山内投手コーチは「言うことがない投球」とたたえた。

　練習休日の１６日には、北別府学氏（現野球評論家）の自宅に中村恭らと招かれ、バーベキューを楽しんだ。数々の球団記録を持つ、「目指す偉大な先輩」への思いも一層強くした。「負けられない」と、大エースの道を自身が継承するつもりでいる。

　２敗目を喫したが、防御率１・０８はリーグトップ。好調をキープするマエケンがいる限り、赤ヘルは浮上できる。