広島・前田健太投手（２５）が３０日、逆転で交流戦初優勝を奪い取ることを宣言した。現在の交流戦順位は、首位楽天に１・５差の５位。十分に交流戦優勝を狙える位置につけているが、エースは「（優勝を）狙わないといけない」とチームを鼓舞した。この日は先発予定の６月１日ソフトバンク戦（ヤフオク）に向け、マツダスタジアムで調整。自らの力で白星を加算し、初優勝へ弾みをつける。

　３１日から交流戦の後半戦が開始される。前半戦を終え、野村鯉は苦手の交流戦を１１戦６勝５敗の５位で折り返した。ちなみに昨年の交流戦前半戦は１２戦４勝７敗１分け。数字上でも明らかに今季はいい状態で戦えている。前田健も手応えを感じているようで「（優勝を）狙えるのならば狙わないといけない」と、力強く言い切った。

　０５年から始まった交流戦は、今年で９年目。もちろん広島は優勝した経験はなく、どちらかといえば下位に低迷していた。一昨年には開幕から好発進し、リーグ２位で交流戦を迎えたが、６勝１６敗２分けで交流戦順位は最下位の１２位。この大失速がシーズン最後まで響いた。

　その経験があるだけに、交流戦の戦いは大事だ。身を持って交流戦の悪夢を体験した前田健は「交流戦をうまく乗り切れば勢いに乗っていけるし、優勝すればすごい自信になると思う。（優勝）できれば最高ですね」と、真剣な表情で切実に訴えた。

　優勝を宣言するからには投手陣の中心であるエースとして、自分が登板する試合は負けられない。交流戦後半戦の最初の登板は６月１日のソフトバンク戦。マツダスタジアムで行われた５月１４日には７回１失点に抑え、白星を挙げたが、「その時はＤＨがなかったし、ＤＨがあると打線も変わる」と気の緩みは全くない。

　しかも個人的には、あと２回２／３で通算１０００投球回に到達する。「達成が早いか遅いかは分からないけど、初めての連盟表彰なので、通過点だけどうれしい」。ただ楽天の田中が昨年６月２９日にすでに達成しているだけに、「同級生で達成してる投手もいるので、特別早いわけでもないから」と満足はしていない。

　前回２６日の楽天戦での登板中に背中や腰に違和感を覚えたが、「いい時もあれば悪い時もある。今年に限ったことではない。今までうまくやってきているし」と問題ないことをアピール。マエケンが先頭を切り、悲願の交流戦初優勝へ導く。